В разгар Второй мировой войны Джон Йоссариан служит бомбардиром в ВВС США, главной целью которого становится стремление дистанцироваться от ужасов войны и как можно быстрее вернуться к мирной жизни. Чтобы достичь своей цели, ему необходимо выполнить установленную норму боевых вылетов. Однако, как только он начинает приближаться к желаемому завершению службы, его командир, желая продвинуться по служебной лестнице, без конца увеличивает эту норму, что вызывает у Йоссариана ощущение безысходности. Парень, уставший от безумия войны и осознающий абсурдность положения, в котором он оказался, начинает искать способы обойти систему, чтобы избежать очередных вылетов. Его борьба с военной машиной оборачивается цепью комичных и трагичных событий, которые лишь подчеркивают нелепость и абсурдность всей ситуации. Йоссариан встречает других не менее эксцентричных и запутанных персонажей, каждый из которых по-своему пытается справиться с хаосом войны. Скрываясь от своего командира и пытаясь найти выход из замкнутого круга, Йоссариан сталкивается с жестокой реальностью войны, которая требует от него не только смелости, но и хитрости. С каждым новым полетом, который он вынужден совершать, он всё больше осознает, что даже самые отчаянные попытки спастись оказываются тщетными. Его отвага и абсурдное чувство юмора становятся единственным способом справляться с давлением, которое на него оказывается как со стороны армии, так и с окружающих. Каждая сцена фильма погружает зрителя в бурный мир, в котором царят хаос и нелепица, а сама идея войны выглядит искаженной и странной. "Уловка-22" показывает, как система может поразить человека, и как поиск свободы и человечности в условиях безумия становится настоящим испытанием. Этот фильм не только о боевых действиях, но и о внутренней борьбе между желанием жить и требованиями, которые диктуются чужими амбициями. В результате, Йоссариан обнаруживает, что даже в самых трудных обстоятельствах возможно сохранить свою индивидуальность и неповторимость.