В центре сюжета фильма «Американское преступление» оказывается Гертруда Банижевски, на первый взгляд, абсолютно обычная женщина, работающая домработницей. Однако под маской обычности скрывается жестокая натура. Гертруда решает взять на себя ответственность за 16-летнюю девушку по имени Сильвия, которую ее семья оставляет под ее опекой. Но когда оплата за содержание юной особы задерживается, Гертруда проявляет свою жестокую сторону. Постепенно под воздействием финансовых трудностей и своего внутреннего недовольства, она начинает мучить бедную Сильвию, превращая ее жизнь в настоящий ад. В подвале своего дома Гертруда создает атмосферу страха и унижения, используя различные изощренные методы запугивания и насилия. Вместе с ней в этом безумии участвуют и ее дети, подхватывая материнский пример и изливая агрессию на беззащитную жертву. Ситуация становится всё более мрачной, так как Гертруда и ее родственники начинают обесценивать человеческое достоинство Сильвии, что приводит к бесконечным физическим и психологическим страданиям. В фильме зритель становится свидетелем той невыносимой боли и отчаяния, которые испытывает девушка, оказавшаяся в лапах своей палачки. Сильвия изначально надеется на помощь, но с каждым днем её надежды стираются, её существование становится одной большой тюрьмой. Фильм основан на реальных событиях и наглядно демонстрирует, как легко человеческие отношения могут превратиться в нечто ужасное, когда они подвержены угнетению, безнаказанности и холодной жестокости. Он поднимает вопросы о морали, безразличии общества и том, как легко можно сломать судьбу другому человеку. «Американское преступление» служит жестким напоминанием о том, что в людях могут скрываться самые темные стороны, и что иногда обычные на вид люди могут совершать невообразимые злодеяния. Уникальный стиль повествования и глубокое погружение в психику персонажей делают этот фильм мощным и незабываемым.